美媒稱，上個月，哈薩克斯坦國家天然氣公司與中石油子公司中國石油國際事業有限公司簽署了一份為期5年的合同，目標是從2019年1月起將來自哈薩克斯坦的天然氣進口量翻一番，達到100億立方米/年。這項為期5年的合同建立在雙方之前簽署的、于10月14日到期的一年期協議基礎上，該協議規定哈薩克斯坦每年向中國供應50億立方米天然氣。

據美國外交學者網站11月7日報道，中國預計很快將成為世界上最大的天然氣進口國。在這種情況下，哈薩克斯坦看到了向中國加大天然氣供應，從中獲益的機會。

正如《日經亞洲評論》上個月指出的那樣：“2009年中亞-中國天然氣管道開始動工時，哈薩克斯坦的主要側重點是向依賴烏茲別克斯坦進口的人口稠密的南部地區供應其西部生產的天然氣。”這條連接哈薩克斯坦東部與中國的天然氣管道也讓哈薩克斯坦成為該地區向中國出口天然氣的樞紐。

《日經亞洲評論》援引哈薩克斯坦國家天然氣公司董事會主席卡亞拉特·沙里帕巴耶夫的話說：“我們已經完全能滿足（哈薩克斯坦南部）對天然氣的需求，同時也有能力增加對境外市場的天然氣出口。”哈薩克斯坦正在努力擴大國內的天然氣管道基礎設施，即在別伊涅烏-巴佐伊-奇姆肯特天然氣管道沿線增加3座新的天然氣壓縮和輸送站。這條天然氣管道長1454公里，從哈薩克斯坦西部通往南部，然后與輸送土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦天然氣的中亞-中國天然氣管道相連。

報道指出，一個懸而未決的問題是：現有的管道網絡還有多少額外的天然氣輸送能力？據稱現有的管道基礎設施能夠輸送550億立方米天然氣。

報道稱，中亞目前的天然氣供應量離這個數字還有多遠，這一點仍有待觀察。《日經亞洲評論》在10月份援引哈薩克斯坦國家天然氣公司的數據稱，2017年經由中亞-中國天然氣管道輸送的天然氣增至387億立方米，比前一年增加了13%。

報道稱，根據英國石油公司的2018年《世界能源統計評論》，2017年中國通過天然氣管道從中亞進口了362億立方米天然氣。報告的統計數據顯示，其中大部分天然氣來自土庫曼斯坦（317億立方米），其次是烏茲別克斯坦（34億立方米），然后是哈薩克斯坦（11億立方米）。

據英國石油公司說，此前一年，中國通過天然氣管道從中亞進口了大約341億立方米天然氣：從土庫曼斯坦進口了294億立方米，從烏茲別克斯坦進口了43億立方米，從哈薩克斯坦只進口了4億立方米。

報道指出，雖然中亞對中國天然氣出口的總體軌跡呈增長趨勢，但飆升至550億立方米的上限將是一個巨大的增幅。明年夏季當英國石油公司公布2018年的數據時，人們將對中亞管道何時會達到當前的極限有一個更好的了解。

報道認為，對哈薩克斯坦來說，前景很不錯：中國仍是一個要求較高的客戶，哈薩克斯坦的天然氣產量看來能夠滿足不斷增長的國內消費和出口需求。

同樣值得注意的是：俄羅斯與中國就經由“西伯利亞力量”輸氣管道出口天然氣達成協議。成本已經大幅上升，但雙方仍預計天然氣將在2019年底開始輸送，目標是到2024年輸送380億立方米天然氣。